Kinderen in Vlaanderen zullen hun tweede vaccin tegen mazelen voortaan rond de leeftijd van 24 maanden krijgen. Vandaag gebeurt dat nog in het vierde leerjaar, maar minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) wil met de vervroegde prik het stijgend aantal uitbraken tegengaan en kinderen beter beschermen tegen de ziekte. "Mazelen is geen onschuldige ziekte", aldus minister Gennez.
Momenteel krijgen kinderen een eerste vaccin tegen mazelen rond de leeftijd van 12 maanden. Een tweede prik volgt rond de leeftijd van 9 of 10 jaar, in het vierde leerjaar, en dat via het Centrum voor Leerlingenbegeleiding (CLB). Het aantal gevallen van mazelen is de afgelopen jaren echter toegenomen. Bij een recente uitbraak in Vlaanderen werden meer dan 200 gevallen geregistreerd, waarvan een groo t deel kinderen die vaak nog geen tweede vaccin hadden gehad.
"We gaan in de richting van een belangrijke mazelenpiek en we moeten er alles aan doen om dit te voorkomen", waarschuwt epidemioloog Pierre Van Damme. "Tijdens de eerste helft van dit jaar waren er 347 gevallen. Door nu de bescherming te versnellen, gaan er minder vatbare kinderen zijn voor mazelen."
Het is niet de eerste keer dat de interval tussen de twee vaccinatieprikken tegen mazelen wordt verkort, legt professor Van Damme uit. "Vroeger werd de tweede dosis pas gegeven op 12-jarige leeftijd. Later werd dat 9 jaar met de bedoeling dat interval geleidelijk verder te verkorten. Maar door de regelmatige uitbraken in België is het zeker verstandig om dat nu versneld te doen. Zo gaan we meer kinderen sneller een volledige bescherming bieden."
Pierre Van Damme, hoofd van Vaccinopolis in Antwerpen, licht de voordelen toe van die tweede dosis op tweejarige leeftijd. Je vermijdt zo dat de tweede dosis "vergeten" wordt, want "de vaccinatiegraad van de tweede prik is minder hoog dan de eerste prik". "Je zag dat kinderen met één dosis niet voldoende gevaccineerd waren en we willen absoluut vermijden dat die kinderen na één dosis opnieuw vatbaar waren voor mazelen. We weten dat we twee dosissen nodig hebben voor een volledige bescherming."
Daarom volgt de Vlaamse regering nu de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie om de periode tussen de twee vaccins in te korten. "Mazelen is geen onschuldige ziekte, zeker niet voor kinderen, zwangere vrouwen of kwetsbare mensen", licht Gennez toe. "Bij een recente uitbraak van mazelen zagen we dat bijna de helft van de getroffenen in het ziekenhuis beland is. Het is aan ons om hen te beschermen en daarom is het belangrijk dat we werk maken van een betere groepsimmuniteit onder de bevolking."
Die groepsimmuniteit is een van de belangrijke redenen voor de vervroegde timing. Mazelen is immers heel besmettelijk. Voor een effectieve groepsbescherming is een immuniteitsgraad van 95 procent nodig. De meeste landen in Europa dienen de twee dosis ook al toe voor de leeftijd van 9 jaar. En twee vaccins zijn van belang voor een optimale bescherming.
Tijdens de overgang naar het nieuwe systeem zal de vaccinatie een tijdje dubbel lopen. Kinderen die ouder zijn dan 24 maanden, zullen hun tweede vaccin de komende jaren in het tweede leerjaar krijgen. Voor nog oudere kinderen blijft het nog enkele jaren het vierde leerjaar. Op 13 oktober start Kind en Gezin met de 'tweede vaccins' voor kinderen van 24 maanden. Minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) merkt op dat de CLB's in de scholen zullen ondersteunen en een tandje bijsteken.
Bij ONE, de Franstalige tegenhanger van Kind en Gezin, is men "niet tegen" een vervroegde tweede prik, maar de Vlaamse bijsturing vindt het bureau niet ideaal "wat betreft de coherentie". "Vooral voor de Brusselaars", stelt woordvoerster Sylvie Anzalone vast. "Wij volgen de aanbevelingen van de Hoge Gezondheidsraad, de bevoegde autoriteit. Hij heeft nog geen standpunt bepaald, maar zal er zeker over beginnen nadenken, voor een betere coherentie". ONE zal dus, indien nodig, te zijner tijd volgen. Hoewel er de afgelopen jaren inderdaad een toename van het aantal gevallen is geweest "zijn de ernstigste gevallen waargenomen in het stadium van nul dosissen", namelijk bij mensen die nog niet met de vaccinatie zijn begonnen, aldus Anzalone.
